미국 질병통제예방센터(CDC)가 6일(현지시간) 원인 불명의 어린이 급성 간염 9건과 유사 사례 100건을 보고 받아 조사 중이라고 로이터·AFP통신이 보도했다.

보도에 따르면 지난 7개월간 미국 뉴욕, 캘리포니아, 플로리다, 텍사스 등 25개 주(州)에서 어린이 109명이 급성 간염 진단을 받았으며 이들 평균 연령은 만 2세인 것으로 알려졌다.

제이 버틀러 CDC 감염병 담당 부국장은 이들 가운데 5명이 사망했고 약 14명은 간 이식이 필요한 상태라고 밝혔다. 환자의 약 90%가 입원 치료가 필요했다. 대부분은 완전히 회복된 것으로 알려졌다.

CDC는 어린이 급성 간염 발병의 주 원인으로 일반 감기를 유발하는 아데노바이러스와 관련돼 있다고 보고 있다. 환자의 절반가량이 아데노바이러스에 감염됐기 때문이다.

다만 버틀러 부국장은 "아데노바이러스 관련 간염은 대부분 면역결핍 어린이에게서 나타나는데 처음 보고된 사례 중 상당수는 면역결핍 상태가 아니었다"며명확한 원인을 조사중이라고 밝혔다.

그 가운데 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)은 원인 중 하나로 거론된다. 환자 대다수는 나이가 어려서 코로나19 백신 접종 대상자에서 제외됐다는 이유에서다.

CDC는 코로나19를 비롯해 다른 병원체, 약물, 동물에 대한 노출 등 다른 외부적 요인을 놓고 다각도로 질병 원인을 조사하고 있다고 버틀러 부국장은 전했다.

한편 최근 이 같은 어린이 급성 간염이 북미, 유럽을 중심으로 전 세계적으로 확산되고 있다. 세계보건기구(WHO)는 이번주 초 20개국에서 최소 228건 감염 사례를 보고 받았으며 50건 이상을 조사 중이다.

영국에서는 이날 어린이 급성 간염 환자가 163명이 발생했다. 환자 대다수는 5세 이하 였으며 사망자는 없는 것으로 확인됐다. 인도네시아에서는 금주 급성 간염으로 어린이 3명이 숨진 것으로 전해졌다.