조 바이든 대통령의 이름을 차용해 붙여진 바이든 빌은 기존 ‘더 나은 미국 재건법’(BBBA·Build Back Better Act)을 일부 축소한 법안이다.

해당 내용 중에는 장애인과 65세 이상 노년층이 이용하는 메디케어에 향후 약 2,000억달러의 추가 자금을 투입해 의료 보험의 지급 능력을 확대하는 방안이 포함돼 있다. 현실화하면 한인 시니어들도 수혜를 보게 되는 것이다.

바이든 빌은 먼저 처방 약값을 25% 인하할 예정이다.

팬데믹 이후 인플레이션 국면에서 약값이 급등했는데 이에 대한 시니어들의 부담이 줄어드는 것이다. 인하 방안은 정부가 메디케어 보험자들을 대표해 약품 제조사와 협상을 해 가격을 떨어뜨리거나 일부 처방약에 대해서는 메디케어의 보조금을 늘리는 방식으로 진행된다.

메디케어에 앞서 은퇴군인들을 위한 정부 보험시스템이 단체 협상을 통해 처방약 가격을 대폭 인하한 이력이 있어 메디케어도 같은 방식으로 효과를 볼 수 있을 것이라는 설명이다.

처방약과 관련해서는 연간 비용 부담금 상한선도 신설된다.

바이든 빌은 메디케어를 활용하는 노인이 연간 2,000달러까지만 약값 비용을 부담하도록 하는 내용을 포함할 예정이다.

이는 현실화할 경우 고가의 의약품을 정기적으로 사용해 온 희귀질환을 앓고 있는 노인들에게 큰 혜택이 될 것으로 전망된다.

특히 다수 한인 시니어들도 앓고 있는 당뇨병과 관련해서는 필수 의약품인 인슐린 지불 비용을 한 달에 35달러를 넘지 않도록 하는 내용도 포함될 예정이다.

민주당은 바이든빌 약값 인하 내용의 최종 통과를 낙관하고 있다. 기존 BBBA보다 예산 규모가 줄어든 만큼 야당이 반대할 뚜렷할 근거가 없다는 것이다.

통신과 인터뷰한 조 맨친 민주당 상원의원의 대변인은 “공화당과 지속적으로 협상 중”이라며 “바이든 빌에서 아직 합의가 안된 부분은 세금 및 에너지 관련 내용”이라고 덧붙였다.

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