조 바이든 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 억제를 위해 연방 공무원의 백신 접종을 의무화하는 내용의 행정명령에 서명했다.

9일 바이든 대통령은 코로나19 확산과 백신 접종 정체를 해소하기 위한 계획을 발표하면서 이런 내용의 행정명령을 내렸다. 바이든 대통령은 또 노동부 직업안전건강관리청(OSHA)에 100인 이상 직원을 채용한 회사에 백신 접종 의무화 또는 매주 진단 검사를 요구하는 규칙 초안을 마련하도록 지시했다.

당초 바이든 대통령은 지난 7월 29일 이들을 대상으로 백신을 접종 의무화를 내리면서, 미접종자의 경우 매주 진단검사로 대체하도록 조치를 내린 바 있다. 이번 행정명령은 한발 더 나아가 진단 검사 대체 없이 무조건 접종을 의무화해버린 것이다.
이날 CNN은 “이제 연방 직원들이 75일 내로 백신 접종을 하거나 해고당할지 결정해야 한다”고 보도했다.

워싱턴포스트(WP)는 이번 조처가 210만 명의 연방 직원에게 영향을 미칠 것으로 봤다. 또 이미 접종을 의무화한 군에다 계약업체 직원까지 포함하면 1000만 명이 적용 대상이 될 것이라는 관측이 있다.

아울러 직원 100명 이상의 기업체로 확대할 경우 약 8000만명의 직장인들이 영향을 받을 것으로 뉴욕타임스(NYT)는 추정했다.

이번 조처는 미국에 델타 변이가 번지면서 심각한 재유행을 겪고 있지만 백신 접종률은 정부 기대만큼 올라가지 않는 상황을 돌파하기 위한 것으로 보인다.

미국의 하루 신규 확진자는 지난 7월 1만 명대 수준까지 떨어졌지만 최근에는 15만 명을 넘었고, 입원환자와 사망자도 지난 겨울철 대확산 이후 가장 높은 수준을 기록하고 있다.