인도에서 유독 물질이 포함된 '밀주(密酒)'를 마셨다가 수십 명이 숨지는 참사가 또 발생했다.

15일(현지 시각) 인디아투데이 등 인도 매체에 따르면 북부 비하르주 사란 지역의 세 마을에서 주민 20여명이 밀주를 나눠 마신 후 숨졌다. 희생자들은 지난 12일 마을 상가에서 술을 사서 마셨고 이후 환자가 쏟아져 나왔다.

환자 중 일부는 시력을 상실했고 일부는 병원에서 치료받다가 숨졌다. 치료받는 주민도 계속해서 늘어나고 있을 뿐 아니라 기존 환자 중에는 상태가 심각한 이들도 있어 사망자 수는 더 늘어날 것으로 보인다.

밀주로 인한 참사는 인도에서 반복적으로 일어난다. 그 배경에는 인도 비하르주를 비롯해 술 판매 및 소비가 공식적으로 금지된 곳이 많기 때문이다. 이에 주민들은 술을 불법으로 제조하거나 혹은 불법으로 제조된 술을 구매해 마시기에 '밀주 참사'가 계속해서 일어난다.

특히, 인도에선 빈곤층과 시골을 중심으로 밀주가 많이 유통된다. 이로 인해 공업용 메탄올 등 유독 물질이 포함된 술을 마셨다가 집단 사망하는 일이 종종 발생한다. 메탄올은 솔벤트(용해제), 살충제 등의 원료로 쓰이며 소량이라도 마실 경우 시력 장애 등을 일으키는 유독 물질이다.

2011년 서벵골주에서는 172명이 밀주를 마시고 사망했고, 2019년에도 동북부 아삼주에서 주민 150여 명이 목숨을 잃기도 했다. 2020년에도 북부 펀자브주에서 120명이 불법 제조된 술을 마셨다가 목숨을 잃기도 했다. 지난 7월에도 인도 서부 구자라트주 보타드 지역 등에서 주민들이 가짜 술을 사서 마신 후 이틀 동안 38명이 숨지기도 했다.

이번에도 비슷한 형태의 참사가 일어나자 주민들은 인근 고속도로를 막고 철저한 조사와 보상을 요구하며 시위를 벌이기도 했다. 당국은 긴급 수사에 나섰고 밀주 제조에 관여한 세 명을 체포했다.

[아시아경제 방제일 기자]