20년 전 프랑스의 한 호수에 풀어줬던 금붕어가 무게 30㎏이 넘는 초대형 금붕어가 된 채 다시 발견됐다.

22일(현지 시각) BBC, 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 낚시꾼 앤디 해킷(42)은 이달 초 프랑스 샹파뉴의 블루워터 호수에서 거대한 금붕어 ‘캐럿’을 낚아 올렸다.

캐럿은 새끼 금붕어이던 시절 낚시터로 사용되는 해당 호수에 방류됐다. 이후 캐럿은 20년 동안 잡히지도 않고 모습도 거의 드러내지 않으며 지냈다. 낚시터 관리자와 손님들 모두 캐럿이 이 호수에 있다는 걸 알고 있었지만, 캐럿이 어떤 상태인지는 아무도 몰랐다.

해킷은 캐럿과 약 25분 동안 사투를 벌인 후 그를 건져 올렸다. 해킷은 “캐럿이 호수 속에 있다는 건 늘 알고 있었지만 내가 그를 잡을 거라곤 생각지도 못했다”며 “내 미끼를 물고 이리저리 움직였을 때 나는 큰 물고기가 걸렸다는 걸 알았다”고 말했다. 이어 “약 27~36m 정도 떨어진 수면에서 거대한 주황색 물고기가 올라오는 것을 봤다”고 했다.

캐럿의 무게는 측정 결과 30㎏이 넘었다. 이는 2019년 미국 미네소타에서 낚시꾼 제이슨 퓨게이트에게 잡힌 초대형 금붕어의 이전 기록보다 13㎏ 더 무거운 것이다. 해킷은 “캐럿을 잡는 것은 대단했다. 이건 단순히 운이 좋아서 생긴 일”이라고 했다.

WP에 따르면 캐럿은 향어와 비단잉어 사이에서 태어난 것으로 추정된다. 금붕어를 포함한 잉어들은 어항이나 연못에서 지낼 때보다 강이나 호수에 방류될 경우 훨씬 크게 자라기도 한다. 금붕어의 천적이 거의 없는 미국과 유럽 등지에서는 방류된 관상용 금붕어들이 40㎝도 넘게 자라 지역 생태계를 파괴하는 골칫거리가 되기도 한다.

해킷은 캐럿과 기념사진을 촬영한 이후 캐럿을 다시 호수로 돌려보냈다. 낚시터 측은 “캐럿의 건강은 양호하다”며 “앞으로 15년은 더 살 수 있다”고 말했다. 이어 “캐럿이 계속 유명하길 바란다”고 했다.

기념 촬영 후 해킷이 캐럿을 다시 호수로 풀어주고 있다./BBC  © 제공: 조선일보