흑곰에 잡아먹힐 뻔한 새끼 무스 구했다가 해고…무슨 사연? © 제공: 아시아경제

흑곰에게 잡아먹힐 뻔한 새끼 무스(mosse·말코손바닥사슴)를 구한 캐나다의 한 남성이 직장에서 해고된 사연이 알려졌다.

16일(현지시간) 뉴욕포스트는 캐나다의 한 석유회사에 근무하던 마크 스카지의 이야기를 보도했다.

스카지는 지난달 6일 직장에서 퇴근한 뒤 캐나다 브리티시컬럼비아주의 한 도로를 지나던 도중, 길을 잃은 듯한 새끼 무스 한 마리가 헤매고 있는 것을 발견했다.

스카지가 상황을 더 자세히 보기 위해 차를 세우자 무스는 다가와서 차에 오르려 했다. 그때 약 45m 전방에서 서성거리는 흑곰 한 마리가 그의 눈에 들어왔다.

스카지는 무스를 조수석에 태우고 도움을 요청하기 위해 마을로 차를 몰았다. 이후 그는 이 새끼 무스에게 ‘미스티’라는 이름을 붙여주고, 방생할 수 있을 때까지 도움을 줄 동물 보호 센터를 찾았다.

스카지는 당시에 대해 “곰에게 잡아먹힐 새끼 무스를 그냥 두고 갈 수 없었다”고 밝혔다.

그러나 회사 측은 이런 사실을 알게 되자 스카지를 해고했다. 야생동물을 마음대로 포획하거나 이동시키는 것이 금지돼 있는 캐나다 현행법상 그의 행동이 엄연한 불법이었기 때문이다.

회사 측은 “상황을 혼자 해결하려 하기보다는 담당 보호관에게 먼저 보고하고 당국이 처리하도록 했어야 했다”고 지적했다.

이어 “이는 회사 직원과 다른 차량 이용자들을 위험에 빠뜨렸을 뿐만 아니라, 그 무스에도 해를 끼쳤을 수도 있는 행동이었다”고 덧붙였다.

스카지 역시 자신의 페이스북에 “내 행동이 불법이라는 사실을 머리로는 알고 있었지만, 마음속으로는 도저히 그냥 지나칠 수가 없었다”고 해명했다.

이에 누리꾼들은 “그는 영웅”이라고 치켜세우거나, “자연의 순리에 맡기는 게 옳은 일”이라고 비판하는 등 다양한 의견을 내놓았다.

야생동물이 많은 캐나다에서는 사람이 거주지나 도로에서 야생동물과 마주치는 경우가 빈번하다. 이럴 때마다 어떻게 대처해야 하는지에 대해 종종 갑론을박이 벌어지곤 한다.

2021년에는 캐나다 브리티시컬럼비아주 휘슬러에서 흑곰에게 먹이를 줬다는 이유로 한 여성이 무려 6만달러(약 7139만원)의 벌금을 선고받기도 했다.

최승우 기자 ⓒ아시아경제