강경화, 미국 싱크탱크 회장에 임명 © 제공: 한국경제

미국 주요 싱크탱크인 아시아소사이어티가 강경화 전 외교부 장관을 신임 회장 겸 최고경영자(CEO)로 임명했다.

24일(현지시간) 아시아소사이어티는 "강 전 장관은 공직 기간 내내 인간의 존엄성과 평화의 가치에 집중해왔다"며 "또한 외교장관으로서 아시아에서의 평화와 공동번영을 강화하려는 한국의 노력을 이끌었다"라고 선임 배경을 밝혔다.

그러면서 강 전 장관이 코피 아난 전 유엔 사무총장 재임 시 인권최고대표사무소(OHCHR) 부판무관, 반기문 전 사무총장 재임 시 인도주의업무조정국(OCHA) 사무차장보, 현 안토니우 구테흐스 사무총장의 임기 중 정책특별보좌관을 역임하는 등 유엔에서 주요 요직을 지낸 점을 언급했다.

강 전 장관은 "아시아소사이어티는 창립 이래 아시아에 대한 지식과 이해를 증진하고 아시아와 다른 지역을 잇는 가교로서 선도적인 비정부기구(NGO) 역할을 해왔다"며 "이 같은 임무는 어느 때보다 더 중요해진 시점"이라고 강조했다.

반 전 사무총장은 "아시아소사이어티는 정책 설루션 및 소프트파워에 대한 전문성을 지렛대로 탄탄한 입지를 가진 글로벌 NGO"라며 "강 전 장관의 지성과 비전, 경륜, 외교·리더십 기량이 아시아소사이어티에 큰 도움이 될 것으로 확신한다"라고 전했다.

스테판 뒤자리크 유엔 사무총장 대변인은 "강 전 장관은 유엔에서 오랜 기간 고위직을 맡아온 인사"라며 "유엔에서 근무했던 시간뿐만 아니라 외교장관을 역임했다는 점에서 훌륭한 배경을 지녔다"라고 말했다. 그러면서 "유엔의 친구, 좋은 친구라고 여긴다"며 "뉴욕으로 다시 돌아온 그를 맞이하게 돼 기쁘다"고 했다.

한편 아시아소사이어티는 1956년 미국의 존 록펠러 3세가 설립한 비영리·비정치 국제기관으로, 미국과 아시아의 이해 증진 및 교류 강화를 위해 설립됐다.

문재인 정부 초대 외교부 장관을 지낸 강 전 장관은 지난해 일본 후쿠시마 오염수 방류 논란 당시 과거 발언이 소환돼 주목받기도 했다. 그는 2020년 국회 국정감사에서 "일본 정부의 후쿠시마 오염수 방류 계획은 일본의 주권적 결정 사항"이라고 밝혔다가 당시 여당인 민주당 의원들의 질타를 받기도 했다.

신현보 한경닷컴 기자