독립유공자 후손찾기 캠페인을 시작한 광복회 김용혜 재무이사(왼쪽 뒷줄부터 시계방향), 김헬렌 사무총장, 손재호 부회장, 김준배 회장, 장석위 수석부회장. 김상진 기자 

“잊혀가는 대한민국 독립유공자 후손을 찾습니다.”
 
광복회 미국서남부지회(회장 김준배)가 독립유공자 후손을 애타게 찾고 있다.
 
6일 본지를 방문한 김준배 회장은 “지난해 총 1만6410명의 독립유공자가 한국 정부로부터 훈장을 받았다”며 “그중 332명이 미국에 거주하는데 절반이 넘는 178명이 아직 유공자 훈장·표창을 수령하지 못했다”고 밝혔다.
 
이들에게 훈장·표창을 전달하기 위해 광복회는 독립유공자 후손 찾기 캠페인을 시작하게 됐다고 설명했다. 

김헬렌 사무총장은 “자신의 뿌리를 알고 역사를 아는 것은 한국인으로서 자부심과 정체성을 찾는 데 아주 큰 도움이 된다”며 “후손들이 선조들의 대를 이어야만 문화가 잊히지 않고 보존될 수 있다”고 강조했다.
 
그는 이어 “영어와 한국어가 가능하니 한국어 소통에 대한 부담 없이 후손 및 유족들의 연락을 꼭 부탁드린다”고 덧붙였다.  
 
독립유공자 후손에 대한 서훈을 받게 되면 한국 국가보훈처에서 보훈연금이 나오는 혜택도 받을 수 있다.
 
광복회는 현재 독립운동가의 후손들을 발굴하고 국가보훈처에서 국가유공자 서훈 절차를 밟는 것을 돕고 있다.  
 
서훈 심사는 독립운동의 참여, 당시 지위, 영향 및 희생 정도 등을 고려해 포상하며 건국 훈장, 건국 포장, 대통령 표창으로 나뉜다.  
 
한편 독립유공자 후손 단체인 광복회는 선열들의 숭고한 희생정신을 원동력으로 삼아 한국의 역사를 이어나가고 있다.  
 
광복회는 오는 3월 1일 삼일절을 맞아 처음으로 흥사단, 미주도산기념사업회, 대한인국민회기념재단, LA 한인회 등 6개 단체와 공동으로 기념행사를 준비하고 있다고 덧붙였다.
 
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김예진 기자 <©중앙일보>