종합격투기 신동이란 별명으로 불렸던 美여성선수 빅토리아 리  © 제공: 연합뉴스

한국계 어머니·싱가포르인 아버지 사이서 태어나 16세때 데뷔 '원챔피언십' 최연소 계약후 3개 챔피언십 우승 기록

종합격투기계의 '신동'으로 불려 온 미국 여성선수 빅토리아 리(18·한국명 이선희)가 18세의 나이로 짧은 생을 마감했다고 미 CNN 방송이 9일(현지시간) 보도했다.

리의 언니 앤절라는 이달 7일 인스타그램을 통해 한국계 캐나다인 어머니와 중국계 싱가포르인 아버지 사이에서 태어난 아시아계 미국인인 리가 지난달 26일 세상을 떠났다는 소식을 전했다.

앤절라는 "리는 너무 빨리 떠났다. 그의 죽음 이후 우리 가족은 완전히 비탄에 빠졌다"며 "우리 가족은 절대로 예전으로 돌아갈 수 없다. 삶도 이전과 같지 않을 것"이라고 말했다.

리는 16세 때 종합격투기 단체 '원챔피언십'과 계약하며 역대 최연소 선수라는 기록을 세웠다.

그는 고향인 하와이에서 활동하며 '하와이 판크라티온 주니어 월드 챔피언', '하와이주 레슬링 챔피언', 'IMMAF 주니어 챔피언'에 잇따라 등극했다.

작년 9월에는 브라질 출신 빅토리아 수자 선수를 TKO로 누르며 또다시 주목을 받았고, 그 이후로는 고등학교 졸업에 집중하기 위해 잠시 활동을 중단한 상태였다.

리의 집안은 종합격투기에 일가견이 있는 것으로 알려졌다. CNN은 그의 언니인 앤절라 리와 오빠 크리스티안 리도 원챔피언십 소속의 정상급 선수라고 전했다.

생전 리는 경기 관련 인터뷰에서 형제자매들이야말로 자신이 영감을 얻는 가장 큰 원천이라고 밝히면서 돈독한 가족사랑을 드러내기도 했다.

원챔피언십의 차트리 싯욧통 최고경영자(CEO)는 페이스북에 "빅토리아가 11살 때 그를 처음 만나 격투기 선수이자 한명의 인간으로 성장하는 것을 지켜봐 왔다"며 "그는 비범한 격투기 신동이었지만, 그 이상의 무언가를 가지고 있었다"고 말하며 리의 죽음을 애도했다고 CNN은 전했다.

(서울=연합뉴스) 오진송 기자