이집트 피라미드 앞에 알록달록 '한글 신전' 세워진다 © 제공: 서울경제 

FourTemples_Final_July5. 사진제공=강익중 스튜디오 

한글을 이용해 설치 작품을 제작하는 강익중(64)이 한국인 최초로 유네스코 세계문화유산인 이집트의 기자 피라미드 앞에서 열리는 연례 전시 ‘포에버 이즈 나우(Forever is now)’에 참여한다. 

행사를 주최하는 ‘아르데집트-컬처베이터(Art D’Égypte by Culturvator)’는 “10월 24일부터 11월 16일까지 유네스코 세계유산인 기자 피라미드에서 열리는 포에버 이즈 나우’ 에디션에서 강익중을 최초의 한국 작가로 초청한다”고 5일 밝혔다.

이집트 관광유물부 등 이집트 주요 정부 부처와 유네스코가 후원하고, 이집트의 예술 기획사인 ‘아르데집트-컬처베이터(Art D’Égypte-Culturvator)’가 주관하는 이 전시는 피라미드에 현대 예술가들을 불러 모아 국제 예술의 경계를 허무는 것을 목표로 2021년부터 매해 가을 열리고 있다. 지난 세 차례에 걸친 에디션에서는 매해 150만 명 이상의 방문객을 유치하며 세계적인 찬사를 받았으며, 소셜 미디어에서 10억 회 이상의 조회수를 기록할 만큼 인기도 높다.

이번 전시에 참여하는 글로벌 작가는 총 10인으로 작가는 이곳에서 신작 ‘네 개의 신전

(Four Temples)’을 만들어 선보일 예정이다. 작가는 2023년 이집트 카이로에 있는 아인샴스 대학에서 대학생 350여 명과 함께 한글로 ‘내가 아는 것’을 쓰고 색칠하는 워크숍을 치른 바 있다. 

‘네 개의 신전’은 당시 그가 방문했던 이집트 고대 신전에서 영감을 받은 대형 설치 작품으로, 외벽은 한국 전통 민요 ‘아리랑’의 가사를 한글, 상형 문자, 아랍어, 영어로 직접 쓰고 그려 꾸미고, 내부는 전 세계 사람들이 각자의 꿈을 그린 5000여점의 드로잉 벽화로 구성할 예정이다. 이를 통해 작가는 지구상의 분열과 갈등에도 불구하고 전 세계는 소통과 교류를 통해 조화롭고 평화롭게 살 수 있다는 메시지를 공유하겠다는 계획이다. 또한 이번 전시를 통해 서로 다른 문화의 조화와 화합을 보여주면서, 과거(피라미드)와 미래(전 세계 사람들의 꿈)를 연결하는 주제도 담는다. 

강익중은 1984년 홍익대 서양화과를 졸업한 후 미국의 유명 미술학교인 프랫 인스티튜트에서 수학했다. 유학 시절 넉넉지 않은 형편 탓에 파트타임으로 일했던 작가는 큰 그림을 그릴 여유가 없어 작은 캔버스를 직접 만들고 그림이나 각종 기호, 문자 등을 그리기 시작했는데, 작가를 대표하는 ‘3인치 작품’이 이 시기에 탄생했다. ‘3인치 작품’은 가로, 세로 각각 3인치(약 7.6cm) 크기의 작은 정사각형 캔버스에 그린 그림이나 글자 등을 수천, 수만 개 모아 대규모로 설치하는 작업이다. 

지난 1997년 베네치아비엔날레에서는 해당 작품으로 한국관 작가로 참여해 특별상을 받았으며, 2010년 상하이 엑스포 한국관 작업과 2020년 광화문 광장에 설치된 '광화문 아리랑' 등 국내외에서 공공미술 프로젝트에 참여하며 이름을 알리고 있다. 현재 작가는 지난 4일부터 자신의 고향인 충북 청주 청주시립미술관에서 자신의 대표작을 모은 개인전을 열고 있다. 

서지혜 기자 ©서울경제