30일(현지 시간) 미국 워싱턴DC 대한제국공사관 건물에서 열린 동판 제막식에서 참석자들이 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스

주미대사 "한미동맹 더욱 굳건"

대한제국의 외교 발자취가 남아 있는 미국 워싱턴DC 주미대한제국공사관이 미국 국가 사적지로 등재된 것을 기념하는 동판 제막식이 30일(현지 시간) 열렸다. 제막식에는 조현동 주미대사와 찰스 샘스 미 국립공원청장, 킴벌리 바셋 워싱턴DC 비서장관 등이 참석했다.

조 대사는 “지난해에 우리는 한미 동맹 70주년을 기념했지만 사실 양국 외교 관계는 142년 전인 1882년 한미수호통상조약 체결로 거슬러 올라간다”며 “그래서 1889년부터 워싱턴DC에 한국 최초의 외교 공관이 개설됐다”고 소개했다. 조 대사는 또 “140년 전에 외교관으로 일했던 선배들은 140년 뒤 한국이 미국의 가장 가깝고 없어서는 안 될 동맹국의 하나가 될 줄은 몰랐을 것”이라며 “오늘날에도 이 건물은 여전히 한국과 미국의 영원한 우정의 상징이자 양국 국민이 공유하는 가치를 대변하는 건물로 남아 있다”고 했다. 그러면서 “한미 동맹이 앞으로 140년 동안 더욱 굳건하고 강력하게 이어지기를 기원한다”고 강조했다.

미국은 국가사적보존법에 따라 역사적 중요성이나 예술적 가치를 지닌 건물, 구조물 등을 국가 사적지로 등재한다. 주미대한제국공사관은 지난달 9일 미국 국가 사적지로 이름을 올렸고 이에 따라 미국 연방 문화유산으로서 법적 지위를 부여받았다.

주미대한제국공사관 건물 복원 전후 모습. 사진 제공=국가유산청