52년의 역사를 자랑하는 미국 어린이 프로그램인 '세서미 스트리트'에, 최초의 아시아계 미국인 캐릭터로 일곱 살 지영이 등장한다. 한국계 미국인이며 일렉트릭 기타 연주와 스케이트보드를 좋아하는 소녀인 지영은, 추수감사절을 기념해 HBO Max에서 방영될 세서미 스트리트 특집에 정식 출연하게 된다.

아시아계 미국인을 대표하는 ‘지영’ 캐릭터는 인형을 조종하는 인형극 배우로부터 만들어지는데, 지영을 연기하는 41세의 한국계 미국인 Kathleen Kim은, 30대에 인형극에 입문해, 몇년 후 그녀가 어릴 때부터 보아왔던 인형극 팀의 일원이 되었다.

지영의 캐릭터는, 2020년 조지 플로이드의 죽음과 아시안 증오 사건들 이후 많은 논의 끝에 탄생했다. Kathleen Kim은, " 아시아계 미국인들이 경험한 사건들로 인해, 지영 캐릭터는 일반적인 한국인이 아닌, 아시안 아메리칸을 대표하는, 미국에서 태어난 한국계 미국인이 되어야 한다는 것이 매우 중요했다."고 말했다.

또한 Kathleen Kim은, "애틀랜타 총격 사건이 나에게 얼마나 끔찍했는지 기억한다. 나의 한 가지 희망은, 아이들이 인종차별을 인식할 수 있도록 가르치고, 차별에 반대하는 목소리를 내는 것이다. 지영을 연기하는  나의 또 다른 희망은, 아이들이 다양한 인종의 모습을 보는 것을 정상으로 여기는 것이다."라고 덧붙였다.

아시아계 미국인 아동 및 가족을 위한 연합(Coalition for Asian American Children and Families)의 공동 대표인 Vanessa Leung은, 지영 캐릭터에 대해 매우 기대하고 있다. “아시아계 미국인 가족, 특히 이민자 가족이 "세서미 스트리트"와 같은 프로그램에 자신의 모습이 반영된 것을 볼 수 있는 것이 중요하며, 이는 커뮤니티의 다양성에 대한 조기 이해를 도울 수 있다."라고 Leung은 말했다.

Sesame Workshop의 크리에이티브 및 프로덕션 부사장인 Kay Wilson Stallings는, 지영 캐릭터가 내년 53번째 시즌 내내 많이 출연할 것이라고 밝혔다. 또한 인종 다양성과 관련된 콘텐츠에만 출연하는 것이 아니라, 다양한 디지털 프로그램, 실사 및 애니메이션에도 출연할 예정이라고 덧붙였다.

한편, 세서미 스트리트에 합류하는 지영은 프로그램의 친구들과 이웃들에게 음식과 같은 한국 문화도 소개할 예정이다.