발단은 17일(한국시간) 열린 미국프로골프(PGA)투어 제네시스 인비테이셔널 1라운드 9번 홀에서 우즈가 함께 경기를 펼친 ‘절친’ 저스틴 토머스(미국)에게 생리대를 슬쩍 건네는 모습이 카메라에 포착되면서였다.

티샷이 토머스보다 더 멀리 날아가자 토머스를 놀리려고 미리 준비한 소품이었다. 이에 토머스도 크게 웃었다.

이 장면이 중계 카메라에 포착된 뒤 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 널리 퍼져 논란이 커졌다. 일부 비평가들은 "우즈가 토머스에게 '소녀처럼 경기한다'고 폄하한 것"이라고 우즈의 행동을 지적했다.

USA투데이의 칼럼니스트 크리스틴 브레넌은 "토머스한테 '넌 계집애처럼 친다'고 놀린 건데, 15세 딸을 가진 우즈가 해서는 안 될 행동이었다"고 우즈의 장난을 꼬집었다. 스카이 스포츠의 새러 스터크는 "아주 어리석은 행동이다. 정말 실망스럽다"고 우즈를 비난했다.

변호사이자 작가인 것 줄리 디카로는 "남자들은 이런 장난이 재미있을지 몰라도 여성을 모욕한 것"이라면서 "바보 같은 짓"이라고 꼬집었다.

우즈는 18일 2라운드를 마친 뒤 "장난이었다. 나쁜 의도는 아니었다"면서 "어떻든 누구한테 상처가 됐다면 죄송하다"고 사과했다.